Le contexte

Françoise Naudet, présidente de l'Association des Sept vallées en Haute Côte d'Or, aujourd'hui décédée, veut sauver de l'indifférence les lavoirs de villages. Elle est à l'origine de la prise de conscience qui conduit, entre autres, à l'organisation d'un circuit dans le cadre du programme européen Leader II. Le Groupe d'action locale que préside Martine Eap-Dupin, conseillère générale et maire de Précy-sur-Thil avec l'appui de Jacqueline Bosset-Chauvière au Conseil général de Côte d'Or, appuie ce projet de la Fondation de France. Treize villages sont concernés par les restaurations et neuf oeuvres sont commandées pour les lavoirs de huit d'entre eux. A cela s'ajoute une commande photographique dont rend compte un livre. L'ensemble de l'opération bénéficie de l'appui de l'entreprise Whirlpool (Daniel Payan). 

Lors de la restauration du lavoir de Lamargelle d'Aignay le Duc, l'Association du Pays des 7 vallées, dont les activités sont orientées vers le développement du Châtillonnais, a souhaité associer un artiste afin de valoriser le site. La voûte en arc en plein cintre du lavoir abrite un remarquable toit en ardoises de pierre, et la piscine rectangulaire est dotée de plaques de lavage sur trois côtés. L'eau s'écoule par un canal en pierre jusqu'à un petit abreuvoir circulaire. Une petite maison mitoyenne connue sous le nom de maison du tanneur complète le site qui forme un ensemble particulièrement homogène, typique de l'architecture de cette partie de la Bourgogne.

La commande

Les deux bâtiments - le lavoir et la maison - sont reliés par un chemin de lumière encastré dans le sol. Les projecteurs de lumière blanche étaient dirigés sur les surfaces de toiture en ardoise ou placés à l'intérieur, dans les niches et les piscines, soulignant ainsi la présence de l'eau. Cette œuvre a reçu l'approbation sans réserve des commanditaires.

Alekan Henri & Patrick Rimoux

La commande fait partie du Circuit des Lumières. Le médiateur a donc proposé de faire venir Henri Alekan, ingénieur éclairagiste cinéma et caméraman éclairagiste de renom. Il s'est immédiatement fait connaître après la Libération de la France pour son travail sur des films aujourd'hui légendaires comme La Bataille du Rail (1946) de René Clément, ou La Belle et la Bête (1946) de Jean Cocteau. Son travail se caractérise par la précision, la sensibilité et la poésie, bien qu'il ne cherche pas à rendre les images esthétiquement agréables comme une fin en soi. Maître de la couleur et du noir et blanc, il travaillait encore activement dans les années 1980, attirant l'attention dans de grands films comme A Strange Love Affair (1984) d'Eric Kuyper et Paul Verstraeten, ou encore dans Wim Wenders' Wings of desire (1987), entre autres. Il travaille en collaboration avec Patrick Rimoux, sculpteur de lumière, depuis plusieurs années, ainsi qu'à la conception d'éclairages d'espaces extérieurs.