Ce livre raconte l'histoire de la commande passée à l'artiste Alain Bernardini par quatorze agents de l'hôpital universitaire Paul-Brousse. Le cahier des charges de cette commande était clair : il s'agissait de réaliser un monument pour l'entrée de l'hôpital, visible de l'intérieur comme de l'extérieur de l'enceinte, dont la double fonction était de traduire la volonté d'ouverture de l'hôpital sur la cité mais aussi d'en donner – aux passants, aux visiteurs et aux patients – une image plus sensible. Suite aux réactions de deux syndicats, il a été décidé en accord avec l'artiste, le groupe de commanditaires et la direction, que le projet soit réajusté et prenne la forme d'un livre.

Selon un parti pris qui consiste à regarder l'hôpital comme une entreprise « particulière », l'artiste, Alain Bernardini, a réalisé une centaine d'images photographiques dans les différents services, à partir de rencontres avec les membres du personnel. Organisé en trois séries - des portraits, des environnements et des images des quatre couleurs qui codifient les zones de l'établissement -, cet ensemble forme un récit, une fiction. Chaque portrait est fondé sur une négociation avec la personne photographiée au sujet de sa pose. L'artiste invite ainsi les aides-soignants, infirmières, techniciens, secrétaires, vaguemestres, jardiniers, pris sur leur lieu de travail, à conquérir le rôle principal de l'histoire qu'il raconte, et à participer à l'émergence d'une représentation décalée, audacieuse, construite et jouée du travailleur. Monument d'images se compose de deux parties distinctes. D'une part, une sélection des photographies réalisées par l'artiste en 2008 à l'hôpital Paul-Brousse, d'autre part, une compilation de textes d'origines et de natures diverses qui retracent les réactions engendrées par la commande : pétition, écrits sur le projet et l'oeuvre, lettres ouvertes, articles de presse, poèmes, conte, fiction. Alain Bernardini a commandé ces textes à des membres du personnel de l'hôpital et à trois auteurs : Jean-Pierre Burdin, ancien conseiller à la politique culturelle de la CGT, qui problématise la relation entre art et monde du travail, Jean-Charles Massera, écrivain, qui offre une approche fictionnelle humoristique de l'histoire de la commande et Jean-Marc Huitorel, critique d'art, qui situe Monument d'images dans l'oeuvre de l'artiste.

Alain Bernardini

L'artiste Alain Bernardini s'intéresse à l'univers du travail et à sa représentation. Le point de vue développé par l'artiste pour cette commande consiste à poser un regard sur l'hôpital en tant que lieu de travail, dont la spécificité est le soin. L'artiste s'interroge sur le rapport de l'employé à son environnement, sur la manière dont l'un opère sur l'autre, et il exprime cette interrogation à travers plusieurs moyens d'expression comme la photographie, la vidéo, la peinture, le dessin et le texte. La période d'étude d'Alain Bernardini à l'hôpital universitaire Paul-Brousse a pris la forme d'une résidence.