Le contexte

Françoise Naudet, présidente de l'Association des Sept vallées en Haute Côte d'Or, aujourd'hui décédée, veut sauver de l'indifférence les lavoirs de villages. Elle est à l'origine de la prise de conscience qui conduit, entre autres, à l'organisation d'un circuit dans le cadre du programme européen Leader II. Le Groupe d'action locale que préside Martine Eap-Dupin, conseillère générale et maire de Précy-sur-Thil avec l'appui de Jacqueline Bosset-Chauvière au Conseil général de Côte d'Or, appuie ce projet de la Fondation de France. Treize villages sont concernés par les restaurations et neuf oeuvres sont commandées pour les lavoirs de huit d'entre eux. A cela s'ajoute une commande photographique dont rend compte un livre. L'ensemble de l'opération bénéficie de l'appui de l'entreprise Whirlpool (Daniel Payan). 

La particularité architecturale du lavoir de Baigneux-les-Juifs est la présence d'un impluvium. En entrant dans ce lavoir du XIXe siècle (1872) situé à la périphérie de la commune, on est frappé par la luminosité de la verrière et par l'alignement strict des bancs de pierre autour du bassin rectangulaire. L'endroit est accueillant, mais en même temps presque austère. Les commanditaires ont eu l'idée de faire appel à un artiste pour réaliser une fresque figurative colorée.

La commande

Des micro-tuyaux ont été installés sur le toit tout autour du bâtiment. En entrant dans le lavoir, il suffit d'actionner un interrupteur pour que l'eau commence à couler le long des pentes du toit et finisse par retomber dans la piscine comme un écran d'eau. Ce moment privilégié dure aussi longtemps qu'il le faut pour que la programmation mécanique se déroule. L'intervention artistique met ainsi en évidence une spécificité fonctionnelle du lieu. En prenant la forme d'un plan immatériel et transparent, cette œuvre de Caramelle occupe une place particulière dans son travail créatif, tout en résonnant avec ses œuvres plus spécifiquement picturales. L'artiste a souhaité apporter la meilleure réponse dans le cadre de la commande. Grâce à l'intervention de Caramelle, le lavoir de Baigneux-les-Juifs est devenu un lieu de repos vaporeux et poétique, doué pour la vie de la communauté.

Ernst Caramelle

Le médiateur a estimé qu'une murale de nature abstraite serait un choix plus approprié. Il réussit à persuader les commanditaires de reformuler leur demande en ce sens, et suggéra de faire venir Ernst Caramelle. Cet artiste actif sur la scène artistique internationale depuis le début des années 1980 est un peintre de l'abstraction qui réussit à créer un dialogue subtil dans l'espace entre panneaux de petit format et œuvres monumentales ; la fragilité des supports et des techniques utilisées est toujours soulignée. L'économie des moyens utilisés donne à son œuvre un radicalisme qui est renforcé par un intérêt pour les formes éphémères de spectacle et d'insaisissabilité. Sentant une certaine réserve quant à la dimension décorative qui semble sous-tendre les souhaits initiaux des commanditaires, Caramelle, poussé par un désir d'éducation, entame avec eux un dialogue. Le projet devait changer totalement d'orientation en conséquence. En révélant l'identité de ce lavoir, n'était-il pas beaucoup plus important de mettre en valeur l'impluvium ?